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X68000シリーズは1987年にシャープが発売した16ビットパーソナルコンピュータ(「パーソナルワークステーション」を呼称)。型名はCZ-600シリーズ。

◆ 概要

発表されたのは発売前年の1986年。開発はシャープ栃木のテレビ事業部である。ここは同社のパソコンテレビ、X1シリーズと同事業部の開発による製品で、ソフトウェア・ハードウェア共にX1シリーズとの互換性は一部の周辺機器を除いてほとんどないが、実質上の後継機種に該当する。

(MZシリーズをリリースしていた大和郡山の産業機器事業部、後のコンピュータ事業部のものではないことに注意)

始めて世にその姿を現したのはエレクトロニクスショー’86であり、シャープブースの一画に展示されていた。当時のデモンストレーションは、デジタイズされた女性歌手荻野目洋子の65536色画像と「グラデュース自走」と銘打たれたグラディウスの実動画面、そして画面切替によるチェス盤の上をあらかじめレイトレーシングされた玉が跳ねるというものであった。メインの展示画面には「新開発 16ビット パーソナルワークステーション X68000」と書かれた絵文字とトロピカルかつ南国チックな背景が表示されていた。

コンパニオンによるデモンストレーションでは「このパソコン、何と喋るんです」のナレーションに答えてX68000が「早く紹介して下さいよ」とADPCMで発声するものであり、その後ハードウェアの特徴と構成が紹介されるというものだった。後述される「マンハッタンシェイプ」についてはこの時点で名称が確定されており、デモ画面でもそれを紹介する内容が認められた。

当時、68000系をパーソナルコンピューターに採用するということは日本では考えられていなかったので、このデモンストレーションでは職業用のEWSと勘違いされたようで、その現場では人だかりもあまり多いとは言えなかった。当時、日本の電機メーカーの間で68000系MPUを採用する独自のEWSを開発・発売するのが一つの流行になっていた背景もあった

その後、Oh!MZ誌を始め、各パソコン雑誌にて取り上げられた事により認知度は一気に上がった。

次いで、シャープ市ヶ谷のエルムホールにて九十九電機と協賛したお披露目が行われる。(どうも全国各地で行われた様子であるが、それ以外は不明)内容はラヴェルのボレロをFM音源で再生しつつ、デジタイズされた画面を次々とX1シリーズ用のHDDユニットより読み込んで表示させるというものであった。また、グラディウスのデモについてはビッグバイパーだけが画面を飛んでいるというものに変わっていた。カーソルキーの操作に合わせて可動していた

発表から市場に実物が出回るまでに少し時間があり、一部の店舗にデモ機が置かれた。この時点でグラディウス、アセンブラ、X68000のテーマ等の同梱ソフトウェアは揃っていた。次いで、実際にユーザーの元に初期ロットが届けられたが、その数は少なく、初期ロットが本当にエンドユーザーに手渡されるのを見た客があわてて注文を入れるほど、X68000の発売と価格(後述)については実現できるかどうか懐疑的な雰囲気が当時あった。

結果、シャープは初代X68000においてバックオーダーを抱えることとなり、好調な滑り出しを見せた。

当初はインテル系プロセッサ始め、様々なプロセッサの搭載が検討されていたとされるが、最終的にはMacintoshと同じMC68000が採用され、日本における最初で最後の68000系コンシューマー向けパーソナルコンピューターとなった。

当時のパーソナルコンピュータ市場において主流だったNECのPC-9800シリーズの最高級機種と比べ、CPUの処理能力では優位に立てなかったものの、当時としては広大なVRAMによって実現された65,536色のグラフィックとスプライト機能、FM音源8チャンネル+ADPCM1チャンネル、1MBのメインメモリ(最大12MB)等の周辺回路にて、総合的に当時のPC-9801を凌駕する性能を持ち、「パーソナルワークステーション」と銘打ち、それを裏付ける性能を誇った。特に初代ではコナミのアーケードゲーム「グラディウス」の移植版が同梱されており、その再現性の高さは本機の、ホビーマシンとしての実力を知らしめるのに十分だった。

価格面でも当時の各部品の卸値相場から想定して本体定価50万円程度、専用モニターと合わせて70万円はするのではないかと噂されたが、最終的に語呂合わせもあって68000に合わせて本体定価 \368,000に落ち着き、専用モニターと合わせても実質40万円程度で発売され、当時としては優れたコストパフォーマンスを誇った。

また、「5年間はハードの仕様を変えない」という方針が当初から決められていた(後述)。

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