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快速列車(かいそくれっしゃ)とは、途中の駅の一部を通過し、主要駅のみに停車することで目的地駅への速達サービスを提供する列車をいう。

なお、「通勤快速」など「快速」の名がつく類似種別についても扱う。

◆ 言葉としての「快速」

通例、この言葉は「心地よい速さ」、「快適な速さ」という意味合いで使用されることが多く、とりわけ速達性・即応性を重視するもの・サービスの場合に「快適なスピード」といった意味合いで使用される。この点では「特急」と同じ意味である。しかし、列車種別の場合では、運行国・運行会社の違いにより、意味合いが大いに変わる。また、を見れば判るが、列車種別として付加することで、「速達性を重視した列車種別」という意味合いも生まれてくる。

◆ 日本

途中の駅の一部を通過し、主要駅のみに停車することで目的地駅への速達サービスを提供する列車という点ではJRや一部の私鉄で運行されている急行列車と同じである。

JRグループにおいては、正式には普通列車の一種であり、同じ優等列車でも乗車に急行料金の支払いが必要となる急行列車に対して料金不要で乗車できる種別である。

私鉄においては、優等列車の一種であり、その扱いは事業者によって様々である。

◇ 英語表記について

JR東日本の快速列車ではRapid Service trainと表記するなど、快速の英訳には"Rapid (Service)"が当てられるのが普通である。

ただし、英語で「RAPID」は快速という意味ではなく、迅速なという意味の形容詞である。

また、"Rapid"という単語はフランス語やイタリア語では特別急行列車を表す言葉(と同じ語源の単語)で、日本でのこの表記は、混乱を招いている。

ドイツ語では快速列車のことは""という。ただし辞書によっては「準急列車」の訳を充てている場合もある。

◇ JRでの扱い

JRにおいては、急行列車に乗車するには乗車券のほかに急行券などの特別料金が必要だが、快速列車は「普通列車のうち、いくつかの駅を通過して速達輸送を行う列車」という意味あいがある。

普通列車の一部であるため、速達区間では同区間を走る各駅停車と区別するために「快速」として運行されるが、各駅に停車する区間においては「普通」と案内が変更される例もある。京阪神地区の東海道・山陽本線(琵琶湖・JR京都・神戸線)と常磐線中距離列車(普通列車)の快速は、快速運転区間においては「快速」、各駅停車となる区間は「普通」として案内されている。これらの快速は、時刻表上では「快速」の表記がなく、普通列車の扱いであるただし京阪神地区の列車においては、各駅停車に対しては別途「各駅停車」の但し書きをしており、交通新聞社発行の「JR時刻表」では欄外に「京都 - 西明石間は快速停車駅を掲載しています」との表記が、またJTBの時刻表では京阪神緩行線の始発・終電時刻表の欄外に「新快速・快速は○○ページを参照」という表記がされている。また、JR京都線・神戸線の全列車を掲載している一部の時刻表では「快速」として掲載している。。

また、本来は普通列車に相当するものでありながら並走する線区の一部に停車駅の相違があるために当該区間を「快速」として運転しているケースもある。例えば湘南新宿ラインでは、横須賀線( - 宇都宮線)系統の列車が停車する西大井駅・新川崎駅・保土ヶ谷駅・東戸塚駅を東海道本線( - 高崎線)系統の列車は通過するため、品川駅経由の列車では普通列車に相当する停車パターンながら川崎駅は通らないので停車しない、後者を「快速」として運転する。この例では時刻表にも「快速」の表記がある。

湖西線では、朝方上りに敦賀から近江今津間、夕方下りに近江舞子から敦賀間でそれぞれ各駅停車となる「快速」が1本ずつあるが、こちらは各駅停車区間であっても「快速」と「普通」の表示切り替え(いわゆる「幕回し」)を一切せず(近江今津で列車番号が変わっても幕回しはしない)、始発駅から終着駅まで一貫して「快速」として運転される(JR宝塚線・JR東西線・学研都市線も同じ)。

  車両

車両については都市間をまたがって走るものや、観光地に向かう列車については、一部の車両、または全車を指定席車とし、乗車券のほかに指定席券を必要とするものもある。

  愛称

JRの場合、特急や急行とは違い、国鉄時代からの慣習で本来列車愛称はつけないのが普通である。しかし、「エアポート」・「マリンライナー」・「はまゆり」・「くびき野」・「みえ」など座席指定席を有する列車は、指定席発券システムの管理に際しては、列車番号ではなく列車愛称毎に番号を振り分けていることから2本以上運行される場合、号数(例:「マリンライナーXX号」)が与えられる。

また、例えば「きたみ」など、JR北海道ではほとんどの快速に愛称がつけられている。他の地域でも「とっとりライナー」・「アクティー」などのように愛称付きの快速が運転されている例も少なからずある。一方、「うみかぜ」・「マリンドリーム」など、合理化のため公式な愛称としては廃止された例も存在する。

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