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図書館(としょかん)とは、図書、雑誌、視聴覚資料、点字資料、録音資料等のメディアや情報資料を収集、保管し、利用者への提供等を行う施設もしくは機関である。

◆ 概要

実物資料を中心に扱う博物館、非定型的文書資料を中心に扱う公文書館とともに基礎的な蓄積型文化施設であり、出版物を中心に、比較的定型性の高い資料を蓄積するものである。

図書館資料は時代と共に拡大されており、20世紀後半からは、ビデオソフト・DVDやCD等の視聴覚資料、また、(印刷物ではなく)電子媒体によって提供される資料を使える図書館が増えてきた。また、インターネットで提供される資料を、館内に設置された端末で使える図書館もある。そしてインターネットで蔵書の検索、予約を行える図書館も増えている。

図書館まで来られない人々のために、車輛に本棚を載せ図書を収めた移動図書館を用意する自治体も多い。大都市部では、交通ターミナルの近くに公的な図書館、もしくは図書館分館を持っているところも出てきて、図書館サービスの形態が変わり始めている。

仕事や学校などがある人でも利用できるようにと土曜日、日曜日にも開いている図書館が多い。またその場合、かわりに月曜日もしくは火曜日を休館日とすることが多いが、東京都立図書館などのように休館日を月に2回程(日曜と木曜日など)と少なくしている図書館もある。祝日に開館するかは地域や図書館によって異なり、同じ地域内でも規模の大きな図書館のみ開館し、規模の小さな図書館は休館にすることもある。

一般に、娯楽を目的とする図書館と学習や調べ物をするための図書館とに分かれる。図書館の利用者層や蔵書形態も様々で、児童図書中心とした図書館や、漫画のみを扱ったまんが図書館、学生に学習室を開放したり社会人に利用者層を絞った図書館、小学校等に付随する学校図書館等がある。

図書館とは、明治中期に英語のlibraryから訳された訳語(和製漢語)。「図書館」は、地図(図版)の「図」、書籍の「書」を取って、図書とし、図書を保存する建物という意味であった。

◆ 図書館の歴史

世界史上早期の図書館として有名なものに、紀元前7世紀のアッシリア王アッシュールバニパルの宮廷図書館(アッシュールバニパルの図書館)がある。アッシリア滅亡時に地下に埋もれたまま保存されたこの図書館の粘土板文書群の出土によって、古代メソポタミアの文献史学的研究が大きく前進した。さらに下ってヘレニズム時代になると、紀元前3世紀のアレクサンドリア図書館が著名である。これには薬草園が併設されており、今日の植物園のような遺伝資源の収集も行われていた。つまり、今でいう図書館、公文書館、博物館に相当する機能を併せ持っていたのである。この図書館は、付近を訪れる旅人が本を持っていると、それを没収して写本を作成するというほどの徹底した資料収集方針を持ち、古典古代における最高の学術の殿堂となっていた。

歴史的には、学術研究用に資料を集めた場として、学者や貴族以外の者は利用できなかったり、利用が有料であった時代が長い。中世には、本一冊で家が買えるほど貴重なものであったため、鎖で本棚に繋がれていた。グーテンベルクの印刷術により本が大量生産できるようになって初めて「誰でも無料で」の原則が広まり始めた。

日本の図書館の歴史は、文庫、書庫、書府、経蔵や書籍館(しょじゃくかん)に遡る。現在でも、古文書館、文書館(もんじょかん)といった歴史的文書の保存施設がある。

日本初の公共図書館は青柳文庫であり、仙台藩藩校・明倫養賢堂から分離独立した仙台医学館構内に1831年(天保2年)に設置され、身分に関係なく閲覧・貸出がなされた[外部リンク] 青柳文庫とは。(宮城県図書館だより「ことばのうみ」第23号 2006年12月発行)。国による近代的図書館は、に文部省によって設けられた書籍館がある。図書館という名前が初めて採用されたのは、の東京大学法理文学部図書館とされている。その後、図書館という名称が普及していき、公布の図書館令において図書館という語が用いられたことで定着した。

◆ 図書館の機能

図書館の機能は大きく分けて六つある。

◇ 図書館資料の収集

図書、新聞、雑誌を初めとして、CD等のマルチメディアの収集を行う。この時、利用者の立場に沿った収集方針を定め、計画的に収集していく。また、利用されなくなった資料のうち、保存するだけの資料価値が乏しいと判断されたものは定期的に廃棄(除籍という)して、資料の整理を行う。

◇ 図書館資料の整理

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