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セル画(セルが)は、アニメーションの製作に使う透明のシートに画像が描かれたものである。透明シートはセルと呼ぶ。

現代では、デジタルアニメであっても、3DCGでないセルアニメと同じ手法で作られた2Dアニメで使われる、セルに相当するオブジェクトをセルと呼ぶことがある。

◆ 歴史

アニメーションの画材に用いられる透明シートの素材は1910年代から1950年代までは、セルロイドが使用されていた。セルの名称はこの素材に由来する。映画の撮影フィルムにも用いられていたセルロイドは熱に弱く、自然発火の危険性があるものだった。そのため不燃性の素材の研究が進められ、1950年代からは材質がトリアセチルセルロース (TAC) に移行した。日本のアニメ業界では富士写真フイルムのフジタックブランドから発売されたアニメ用TACが市場で独占的な地位を築いた。1985年頃からはアメリカとの合作により、コダック社のTACがその価格の安さから使用されることもあった。

アニメの技法としてセルを使った重ね合わせが用いられたのは、1914年1月にアメリカのジョン・ランドルフ・ブレイが世界初とされる。ブレイは背景をセル画に描きキャラクターを紙のシートに描いていた。さらに同年12月には同じくアメリカのアール・ハードが、後に一般的になった動く絵をセルに描き、動かない背景画などを紙に描く技法を考案した。アメリカのディズニーのような大規模な制作スタジオがなかった日本では切り絵によるアニメが一般的であり、高価なセルロイドを使ったアニメの導入は遅れた。日本初のセルアニメは、1927年に大藤信郎が影絵アニメ「鯨」の一部で使ったものだとされている。

紙に描かれた動画をセルに転写する作業をトレース(trace)あるいはトレスと呼ぶ。当初は手作業によるトレス(ハンドトレース)が行われたが、やがて、トレスマシンによるトレスに移行した。トレスマシンによるトレスは人件費削減の効果があったが、他に原画のタッチが失われないという利点もあった。トレスされたセルは裏返して色が塗られていた。セル画を塗るのに使う塗料は、アニメカラーと呼ばれる専用塗料が使われた。既製品の色数は限られていたが特注のオーダーも可能であった。

アニメ技術の黎明期である1930年代までの日本のアニメ制作スタジオは規模が極めて小さく、切り取り絵よりも表現が優れていると分かっていても、セルは非常に高価で使えるものではなかった。使うにしてもアニメ全編には使えず、部分的な使用に留まっていた。

また、使用済みのセルを洗っての再利用も行われた。この「セル洗い」という作業は主に新人の撮影マンなどが行っていた。しかし洗うことでセルには無数の傷が付き、また薬品のためにシワが出来るため、再利用は3回くらいが限度だったという。テレビ時代に入ってもTCJ動画センター(現・エイケン)では『鉄人28号』の制作でセル洗いを行っていたと同社の鷺巣政安は証言している。アメリカでも初期には高価だったため、セルは洗浄して再利用していた。アニメ製作者のチャック・ジョーンズはアブ・アイワークスのスタジオでその仕事をしていたという。その後、セルの価格が下がり、またテレビ受像機の性能が向上して、小さな傷でもごまかしが利かなくなったことから、手間のかかる「セル洗い」は行われなくなった。

使用済みセルは制作会社で保管、あるいは焼却・廃棄処分されていたが、1970年代末から1980年代に起こったアニメブーム以降は、キャラクターを描いた使用済みセル画の価値がアニメファンに認識され、東映動画が設立したアニメショップ「アニメポリス・ペロ」などの販売店や即売会などで販売されたり、ファンイベントの記念品などに供されるようになった。

一方、セル画人気がエスカレートした結果、見学と称して制作現場を訪れた者や、夜間に侵入した者によってセル画が盗難される事件、盗難されたセル画がまんだらけなどの古書店で販売される事例も起き、さらには真偽は別としても、セル画と同様にマスターテープが盗難に遭っている(その為にCS局などでの再放送やDVDメディア化が行われない)とアニメファンの間で噂されているようなアニメ作品も存在している。

◆デジタルへの移行

1990年代前半までの商業アニメ作品には基本的にセル画が使われていたが、それ以降、新作はセル画を使わない前提でスタートするようになり、継続中の作品に関しても1997年頃から2002年までにほぼデジタル彩色へと移行している。これにより、色数の制約も事実上なくなった。

現在、移行していないのは『サザエさん』だけで、製作会社のエイケンは雰囲気を出すために、あえてアナログ作成にこだわっている。だが、エイケンの幹部もテレビのデジタル化の進展による画像品質の向上などで、他作品との比較で映像品質について汚いなどの不満が視聴者から上がるようになれば、『サザエさん』もデジタル彩色による製作への移行は避けられないという旨の発言をした。その後、地上波デジタル放送の進展に伴い、サザエさんについても、セル画から、デジタルペイントへ移行されることが決まった。また、アニメ業界内部でもセル画製作の技術を持つ者の減少と高齢化が急速に進展しており、遠からずセル画の技術が完全に過去のものとなるという見方は、アニメ業界やアニメマスコミの関係者の中にも多い。

セル及び専用塗料は需要が減った(全盛期の数十分の一)結果として供給も抑制されており、業務用としてはもう十分な在庫を確保できなくなりつつある。ただし、工作の用途としては大手画材店などで販売が継続されている。また、実際のアニメでは使用されないものの、視聴者へのプレゼントや販売用などの用途でセル画が作成されるケースが稀にある。これらは(プレミア的な高価格で販売されるケースを除いて)多くの場合印刷である。

◆ 参考資料

・ 山口且訓、渡辺泰『日本アニメーション映画史』(1977年、有文社)

・ 御園まこと監修『図説テレビアニメ全書』(1999年、原書房) - エイケンの鷺巣政安へのインタビュー記事。

・ 岡田斗司夫、山本弘、小牧雅伸『空前絶後のオタク座談会1 ヨイコ』(2001年、音楽専科社) - アニメブームの渦中のセル泥棒の話。

・ 有馬哲夫『ディズニーとライバルたち―アメリカのカートゥン・メディア史』(2004年、フィルムアート社)

◆ 関連項目

・ アニメの歴史

・ セルアニメ - デジタルアニメ

・ アニメ絵

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] テレビアニメにおける放送形態の変遷(TVアニメ資料館の中にあるサイト)

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